U prirodi se metan proizvodi anaerobnom bakterijskom razgradnjom biljne tvari pod vodom (gdje se ponekad naziva močvarni plin ili močvarni plin). Močvare su glavni prirodni izvor metana koji se proizvodi na ovaj način. Drugi važni prirodni izvori metana uključuju termite (kao rezultat probavnih procesa), vulkane, otvore na dnu oceana i naslage metan hidrata koji se javljaju duž kontinentalnih rubova i ispod antarktičkog leda i arktičkog permafrosta. Metan je također glavni sastojak prirodnog plina, koji sadrži od 50 do 90 posto metana (u zavisnosti od izvora), a javlja se kao komponenta vatrenog gasa (zapaljivog plina) duž ugljenih slojeva.
Proizvodnja i sagorijevanje prirodnog plina i uglja glavni su antropogeni ({0}}povezani) izvori metana. Aktivnosti kao što su vađenje i prerada prirodnog plina i destruktivna destilacija bitumenskog uglja u proizvodnji plina od uglja i koksnog{2}}plina rezultiraju ispuštanjem značajnih količina metana u atmosferu. Ostale ljudske aktivnosti koje su povezane sa proizvodnjom metana uključuju spaljivanje biomase, uzgoj stoke i upravljanje otpadom (gdje bakterije proizvode metan dok razlažu mulj u postrojenjima za tretman{4}}opada i raspadajuću materiju na deponijama).
