Najraniji i najjednostavniji sigurnosni ventil korišten je na parnom digestoru 1679 i koristio je uteg za zadržavanje tlaka pare (ovaj dizajn se još uvijek često koristi na loncama pod pritiskom); međutim, ovi su se lako mijenjali ili slučajno pustili. Na Stokton i Darlington željeznici, sigurnosni ventil je imao tendenciju da se isključi kada je motor udario u neravninu na pruzi. Ventil manje osjetljiv na iznenadna ubrzanja koristio je oprugu za zadržavanje tlaka pare, ali oni (na osnovu ravnoteže Salterspring) se i dalje mogu zašrafiti kako bi se povećao pritisak izvan granica projektovanih. Ova opasna praksa ponekad se koristila za neznatno povećanje performansi parne mašine. Godine 1856, John Ramsbottom je izumio sigurnosni ventil s oprugom otpornim na neovlašteno korištenje koji je postao univerzalan na željeznici. Ramsbottom ventil se sastojao od dva ventila tipa utikača povezana jedan s drugim pomoću okretne ruke opruge, s po jednim elementom ventila na obje strane osovine. Svako podešavanje na jednom od ventila u pokušaju da se poveća njegov radni pritisak dovelo bi do podizanja drugog ventila sa njegovog sjedišta, bez obzira na to kako je podešavanje pokušano. Tačka okretanja na ruci nije bila simetrična između ventila, tako da bi svako zatezanje opruge izazvalo podizanje jednog od ventila. Samo uklanjanjem i rastavljanjem čitavog sklopa ventila mogao se podesiti radni pritisak, čineći improvizovano'vezivanje' ventila od strane lokomotivskih ekipa u potrazi za većom snagom nemoguće. Okretna ruka je obično bila produžena u obliku ručke i vraćana nazad u kabinu lokomotive, omogućavajući posadama da'ljuljaju' oba ventila sa svojih sjedišta kako bi potvrdili da su podešeni i da rade ispravno.
Sigurnosni ventili su također evoluirali kako bi zaštitili opremu kao što su posude pod pritiskom (sa plamenom ili ne) i izmjenjivači topline. Pojamsigurnosni ventiltreba ograničiti na primjene kompresibilnih fluida (plin, para ili para).
Dvije opće vrste zaštite koje se susreću u industriji sutermička zaštitaizaštita protoka.
Za posude napunjene tekućinom, termički rasterećeni ventili općenito se karakteriziraju relativno malom veličinom ventila koja je neophodna za zaštitu od viška tlaka uzrokovanog toplinskom ekspanzijom. U ovom slučaju mali ventil je adekvatan jer je većina tekućina gotovo nestišljiva, pa će relativno mala količina tekućine koja se ispušta kroz prelivni ventil dovesti do značajnog smanjenja tlaka.
Zaštitu protoka karakteriziraju sigurnosni ventili koji su znatno veći od onih postavljenih za termičku zaštitu. Općenito su dimenzionirani za upotrebu u situacijama kada se velike količine plina ili velike količine tekućine moraju brzo isprazniti kako bi se zaštitio integritet posude ili cjevovoda. Ova zaštita se alternativno može postići ugradnjom sistema za zaštitu od pritiska visokog integriteta (HIPPS).
