Teška nafta se odnosi na sirovu naftu visokog viskoziteta i relativne gustine. Zbog slabog protoka, pa čak i nemogućnosti da teče u akumulacionim uslovima, teško ga je ekonomski i efikasno razviti korišćenjem konvencionalnih metoda rudarenja. Viskozitet teškog ulja je izuzetno osjetljiv na temperaturu i naglo opada s porastom temperature.
Rezervoari teške nafte uglavnom koriste metode termičke rekuperacije, a metode grijanja rezervoara mogu se podijeliti u dvije kategorije. Jedan je ubrizgavanje vrućih fluida u rezervoar nafte, kao što je ubrizgavanje tople vode, ubrizgavanje pare, ispuštanje pare, itd; Drugi tip je sagorevanje unutar sloja ulja da bi se stvorila toplota, poznato kao in situ (u sloju) sagorevanje ili sagorevanje uljnog sloja (metoda pokretanja vatre).
